Det här är den mest talande AI-slop-historien hittills i år. New York Times-journalisten Kashmir Hill upptäckte av misstag att det säljs en biografi om henne själv på Amazon – skriven av en påhittad ”författare” (John Crane Miller, med stockfoto som porträttbild) som hon aldrig kunde få kontakt med. Boken blandade korrekta fakta om hennes liv med rena påhitt.
Hill grävde vidare och lyckades i stället spåra upp en annan verklig person bakom hundratals liknande AI-böcker: Bill Johns, 70 år, pensionerad it-säkerhetskonsult, änkling med två hundar och gott om tid. Han har publicerat 445 AI-genererade böcker på Amazon och säljer några hundra exemplar i månaden – mestadels tryckta. Enligt två företagsekonomers dataanalys av tio miljoner Amazon-titlar har antalet e-böcker som publiceras per månad tredubblats sedan ChatGPT lanserades, till över 300 000 vid slutet av förra året. Och tvärtemot förväntan är det inte romance som är mest AI-genomsyrad genre, utan facklitteratur – där dessutom läsarbetygen är lägre för AI-assisterade titlar.
Det obekväma i historien är hur normal Bill Johns själv framstår: ingen skurk, bara en nyfiken pensionär som testade ett verktyg och fann att det gick att tjäna lite pengar. Det säger något viktigt om varför det här problemet är så svårt att stoppa – det finns inget kriminellt uppsåt att komma åt, bara ekonomiska incitament som råkar producera skräp i stor skala.